Cicas
A colecção que se encontra no jardim Monte Palace Madeira é uma das maiores colecções de Cicas do mundo, originárias principalmente da África do Sul. São por vezes chamadas “fosseis vivos”, por terem surgido na era Mesozóica (ou “no Mesozóico”), há cerca de duzentos milhões de anos, e estão relacionadas, na nossa imaginação, com os extintos dinossauros do mesmo período.
Uma das suas particularidades é a forma como evoluíram. Sem mudanças na aparência, ultrapassando as grandes mudanças climatéricas e mantendo as características gimnospérmicas. São plantas de folhas persistentes, e dióicas (as flores ou frutos, quer em machos ou fêmeas ocorrem em plantas diferentes) e tem flores sem periantos, com óvulos que não estão dentro de um ovário, mas estão colocadas em carpelo que se introduzem em espiral num eixo, formando uma estrutura semelhante à de um cone.
As Cicas são muitas vezes confundidas com palmeiras, visto que ambas têm uma cabeça de folhas. A origem da palavra deriva do termo grego Koíkas, significando o mesmo “palmeira-do-egípto”.
As Cicas são do grupo das Cicadales, às quais pertencem as três famílias que existem actualmente, divididas em 11 géneros e 185 espécies. O jardim Monte Palace Madeira conta com uma colecção com mais de 700 exemplares, estando representadas cerca de 60 espécies, aqui plantadas em 1988.
As Cicas, além de serem plantas extremamente sensíveis, o que torna a sua aclimatização difícil, têm um método de reprodução muito especial, requerendo um trabalho árduo na polinização das várias espécies.